IELTS，全称International English Language Testing System，国际英语水平测试系统，是为到英语主导教学语言国家的高等教育机构就读而设的语言测试制度，也用于测试赴英语母语国家（主要指英联邦国家）定居人士的英语水平。在全球105个国家共设有224个考试中心， 1990年4月在中国开始推广，IELTS（雅思）考试由英国驻华使馆负责管理，内地已设有十个考点，并安排了具体的时间。1999年全球IELTS考试的15大考试中心中，中国的北京、上海、广州、香港分列第一、三、四、十五位。
IELTS由剑桥大学地方考试委员会（University of Cambridge Local Examinations Syndicate-UCLES ）、英国文化委员会(The British Council)和澳大利亚高校国际开发署(IDP Education Australian)共同管理。前者主要负责编写试题和相关的练习材料，后两者则负责管理分布在全球的考试中心和考试人员。
目前IELTS的试题编写组主要由来自英国、澳大利亚和新西兰的专家组成，随IELTS的发展，计划吸收来自加拿大和美国的专家们。编写试题时，阅读部分会注意多选用更为国际化的文章，而听力部分仍将保持语音多样化的原则，即考生听到不同英语国家的不同口音的英语。
近年，IELTS调整原有政策，开始向北美拓展，并设立IELTS考试的分支机构。IELTS现已取得北美63所大学的认可，其中包括加州大学伯克莱分校、纽约大学等名校。
雅思的考试内容及程序
＊雅思考试内容主要有以下四个方面。
1．听力40分钟：雅思的听力始终是整个考试的第一部分，一般为独白或两人、多人对话，普通培训类和学术类听力部分的题目完全一样。
听力40分钟，分为30分钟答题，10分钟抄写答案：听力通常有4部分，共40题，每节有10个问题，有各种不同形态的考题，包括填空、单项选择、多重选择……等等。
听力考试结束；休息5分钟，不离场。
2．阅读1小时：阅读考试有3篇阅读测验，共40题，每节10个问题。
阅读文章非常长，内容多，每篇文章长度从700词到1500词不等，不可能精读，文化处考试部提醒：文章不可能逐字阅读，要快速读出大意，大意通常在文章段落的第一或最后一句，文章中的数字、名字、时间可能是重点。阅读是四项考试最难的，许多考生都不能做完。
阅读考试结束；休息10分钟，离场。
3．写作考试1小时：写作考试：题目会有提示，第一篇字数至少150个字，花20分钟。第二篇字数至少250字，花40分钟。字数不要太多或太少。
学术类第一篇可能是：图表描述题
普通类第一篇可能是：抱怨信、投诉信、咨询信、事件说明信、简历、请求得到帮助信。
普通培训类和学术类的第二道题目风格相同，都是要求考生就某一观点或现象写一篇议论文，选题多为较大众化的话题，让考生有话可说。
4．口语：口语会安排在当天下午或第二天
考试人员会在公告板上公布口试时间表，列出你在何时与哪一位Examiner面试，务必在所列的时间前到，每位11—15分钟。
雅思的口语面试分四个阶段，第一阶段，考官会提出一些简单的基本问题，以舒缓考生的紧张心情。第二阶段，考官会请考生就某一问题进行详细的阐述或对某一过程进行描述。然后在第三阶段，考官会给考生提供一张cuecard（角色扮演卡），两个人分别扮演角色，由考生根据卡片上的内容向考官提问，这一阶段往往令很多考生感到很难把握。在最后的一个阶段，考官会请考生来谈一谈将来的计划和打算。整个谈话偏向生活化、口语化，较为轻松。
＊雅思考试的评分体系：
雅思考试的成绩分为9个档次，听力、阅读、写作、口语4个部分分别计分后，再算出一个平均分数。成绩单上会列出4个单项成绩和最后的总成绩。
＊雅思分数线具体要求为：在英国就读预科的雅思分数线是4分，移民澳大利亚和留学英国（本科）也只须6分，申请移民加拿大和新西兰的申请者只要达到5分就有机会免使馆面试。
＊雅思现在中国设有的固定考点有14个，包括北京、沈阳、西安、上海、南京、广州、福州、深圳、成都、武汉、杭州、济南、天津、香港。
来自澳洲联邦政府移民部的消息：自2001年7月1日起，到澳大利亚攻读本科和硕士课程的中国留学生必须具备雅思（IELTS）5．0以上的成绩，才有资格申请澳大利亚院校的入学通知书。如果没有雅思成绩，澳大利亚驻华使馆及大学对留学申请将不予以受理。同时，自2001年7月1日起，澳大利亚对托福成绩将不再予以认可。
这一重大政策调整对一向只重视托福和GRE考试的许多中国学生来说，可能还一时多少有点不习惯。不过，有关人士指出，这其实意味着降低了赴澳洲的门槛，使得中国学生获得澳国签证变得更容易。
雅思比托福更具可信度
中国人托福成绩之高常常让以英语为母语的美国人深感惊讶，以至于怀疑其成绩的真实性。这是由于善于应试教育的中国人掌握了托福的答题技巧，但这种情况在雅思测试中将很难出现。
与托福相比，雅思注重考查的是你在英语国家的生存能力，对词汇要求也不高，有时更像智力测验。考雅思你大可不必紧绷着神经。而托福则侧重于考查英语这门语言的规范性、技巧性，较为书本化。这也就是为什么在外企工作的人考雅思会成绩不错，而在校学生考托福容易得高分。
雅思对口语要求很高，其听力也比托福难。但雅思成绩很实用，可以将她作为一项衡量口语的重要指标来考察学生的英语运用水平。不少托福分数很高的人还选择考雅思，是因为有些人即使托福成绩600分以上，却仍然只会“哑巴”英语，而雅思的口语测试会更大程度上衡量出人的真实水平。
一位长期从事英语辅导的老师认为：“雅思是目前国内外各种英语测试中最为科学和全面的，能够比较全面地考察出一个人的实际能力。”
雅思考试的有效期与托福一样，都是两年。参加雅思测试的时间间隔至少是三个月。
雅思会很快热起来
其实雅思早在1990年4月起就已经在中国开始出现，但很多人知道它只是近几年的事。近两年报考雅思的人呈急剧上升之势。前两年，北京地区每年报考人数不过七八百，1999年开始达4000人，到去年已达6000人。雅思在北京的考试每月已增加至两次。原先报名只需提前两周，现在必须提前两个月。在新东方学校，雅思的培训是期期爆满。
随着澳大利亚留学政策的改变，今后雅思无疑会得到越来越多人的重视。另一种情况是，越来越多的人把参加雅思考试当作是证实自己英语水平的手段，他们并没有打算要出国，只是想真正地提高实际的英语水平，在就业选择时加重一点砝码，对于这些人来说，雅思可能比托福更能全面反映人的综合水平。
可以预见，未来几年内雅思在中国的火热将是必然的。
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