类继承的最重要的特性是你可以通过基类指针或引用来操作派生类。这样的指针或引用具有行为的多态性，就好像它们同时具有多种形态。C++允许你通过基类指针和引用来操作派生类数组。不过这根本就不是一个特性，因为这样的代码根本无法如你所愿地那样运行。
假设你有一个类BST（比如是搜索树对象）和继承自BST类的派生类BalancedBST：
class BST { ... };
class BalancedBST: public BST { ... }; |
在一个真实的程序里，这样的类应该是模板类，但是在这个例子里并不重要，加上模板只会使得代码更难阅读。为了便于讨论，我们假设BST和BalancedBST只包含int类型数据。
有这样一个函数，它能打印出BST类数组中每一个BST对象的内容：
void printBSTArray(ostream& s,
const BST array[],
int numElements)
{
for (int i = 0; i < numElements; ) {
s << array[i]; //假设BST类
} //重载了操作符<<
} |
当你传递给该函数一个含有BST对象的数组变量时，它能够正常运行：
BST BSTArray[10];
...
printBSTArray(cout, BSTArray, 10); // 运行正常 |
然而，请考虑一下，当你把含有BalancedBST对象的数组变量传递给printBSTArray函数时，会产生什么样的后果：
BalancedBST bBSTArray[10];
...
printBSTArray(cout, bBSTArray, 10); // 还会运行正常么？ |
你的编译器将会毫无警告地编译这个函数，但是再看一下这个函数的循环代码：
for (int i = 0; i < numElements; ) {
s << array[i];
} |
这里的array[I]只是一个指针算法的缩写：它所代表的是*(array)。我们知道array是一个指向数组起始地址的指针，但是array中各元素内存地址与数组的起始地址的间隔究竟有多大呢？它们的间隔是i*sizeof(一个在数组里的对象)，因为在array数组[0]到[I]间有I个对象。编译器为了建立正确遍历数组的执行代码，它必须能够确定数组中对象的大小，这对编译器来说是很容易做到的。参数array被声明为BST类型，所以array数组中每一个元素都是BST类型，因此每个元素与数组起始地址的间隔是be i*sizeof(BST)。
至少你的编译器是这么认为的。但是如果你把一个含有BalancedBST对象的数组变量传递给printBSTArray函数，你的编译器就会犯错误。在这种情况下，编译器原先已经假设数组中元素与BST对象的大小一致，但是现在数组中每一个对象大小却与BalancedBST一致。派生类的长度通常都比基类要长。我们料想BalancedBST对象长度的比BST长。如果如此的话，printBSTArray函数生成的指针算法将是错误的，没有人知道如果用BalancedBST数组来执行printBSTArray函数将会发生什么样的后果。不论是什么后果都是令人不愉快的。 |
